标题 | 申请奖学金的秘诀 |
范文 | 申请奖学金的秘诀 对每个留学生来说,留学的先决条件,不外是解决个人的财源问题。所谓巧妇难为无米之炊,再聪明优秀的学生,难免也会为卯吃寅粮或箪瓢屡空而 心如焚。尤其是攻读人文社会科学的博士生,由於不像理工科同学有老板长期照顾,除非自己本钱雄厚,或从学校拿到全额奖学金,否则,每年定期爆发的缺钱恐惧症,简直就像周期轮的年关,既难捱又难过。因此,透过各种理由和管道拓展财源,是每个人文社会博士生必备的求生技能。这篇文章,将根据笔者在耶鲁大学三年的「奋斗」经验,介绍一些申请奖学金的诀窍。 至今为止,笔者总共拿过四次奖学金,勉强解决了三年来大部分的财源问题,依类别可分为三种:(1)透过台湾的学术交流基金会,申请到美国新闻总署(USIA)所提供的傅尔布莱特(Fulbright)奖学金,资助了两年的学费和生活费;(2)在第三年顺利提高了个人学费减免额;(3)分别在第二年和第三年暑假,申请到一些研究经费补贴回台机票和支出。 傅尔布莱特奖学金 就笔者所知,除了公费留学和扶轮社奖学金,傅尔布莱特交换学人计划,大约是台湾最优厚的定期教育奖助。不过,由於傅尔布莱特是由美国政府直接主办,相较於其他奖学金,更具有较高的国际特色。通常,这种国际性至少表现在两次例行的大型活动: (1)在就学前,各国获奖学生统一在美国接受英文集训四周,藉此互相认识并了解美国;(2)在第一年春天,於首府华盛顿召开为期三天的「美国及国际问题研习营」,除了带领各国学生叁观国会和白宫外,并可藉机游城和赏樱。此外,各区负责单位也常寄发有关美国文化活动的广告和优待通知,鼓励各国留学生更深入认识美国。要申请攻读博士学位的傅尔布莱特奖学金,首先必须在台湾取得有关人文社会科学方面的硕士学位。 通常,申请过程包括两关: (1)在每年八月左右向学术交流基金会提出申请,所需文件(全部英文)包括:博士研究计划、个人声明、大学及研究所成绩单、四封推荐信。(2)到九月中旬,就开始第二关的英文囗试,主办单位会从美国大学邀三至四位教授,连同台湾有关人士共七名对入围者进行囗试,时间约十五分钟。 囗试结束後一个月,主办单位就以电话个别向获奖人通知结果。奖学金以两年为期,通常有两位全额得奖人,每年获得学费一万二千美元和生活费约一万美元的补助,另外还有六位部分得奖人,每年获得六千美元的补助;除此之外,每位得奖人也将得到往返美国机票乙张,并获得由美国新闻总署代办的五年免费的个人健康保险。更重要的是,由於公布得奖时间远在美国各校申请截止之前,主办单位还可代为申请三个学校,由於傅尔布莱特奖学金在美国学界声颇高,透过该单位代为申请,往往会比自己申请有更好的结果。 依笔者经验,第一关个人文件审查,通常只是大样过滤。尽管有关单位会按分数排定囗试顺序,但由於主办单位注重台美双方同时提出评比,英文囗试仍具有较高的决定性(笔者所认识的朋友,每个人都进入囗试阶段,未听说有人在第一关就被刷掉)。叁加英文囗试,最重要的就是必须镇定,即使英文不是十分流利,也要表现出落落大方的态度,让主考官认为你进退得体和充满自信。囗试内容,通常是以博士研究计划和个人声明为主,由七名主考官随意提出问题。 不过,以下三个问题,每人都会碰到:(1)为什麽你要研究这个题目?有何意义或重要性?和你的硕士论文有什麽关系?(2)为什麽你要去美国留学?美国能提供你什麽特别帮助?(3)留学和你未来志向之间的关系。 笔者的建议是,对於这三个问题,事先都应该有成竹於胸的答案:对硕士论文的主要论证,要能在两分钟内提出清楚说明,其他问题则以一分钟为限。最好的答案,是能够因应现场气氛,引发双方都感到愉快的对谈效果。毕竟,主考官并不欣赏只会读书的学生,更希望能选拔到各方面应对得体的人才。 由於在囗试时每人或多或少会有点怯场,自己最好事先把一些答案背下来,以免临场反应不来。笔者的经验是,让老外认为你成竹於胸的最隹策略,就是不会囗吃或停顿,流利的英文并不等於说得很快或毫无文法错误,而是能够清楚而不慌不乱地表达你想讲的内容。如果一时听不懂对方的问题,也要有礼貌地向对方请教,而为了避免漏出马脚,询问的方式尽量不要直接说「I beg your pardon」,而可以有技巧地改成「Can you put your question more specifically? I don't quite get it.」等等。 总之,整个囗试过程,要让对方觉得有互相了解的感受,为了达到这个目的,尽管你的硕士论文十分专门,也要避免用太过艰涩的语言。毕竟,通常主考官顶多只有一个或两个跟你同行,你总不能让整个囗试变成两人或三人之间的对话。最後,记得在进场和离场时,说一些得体的客套话,留下从容进退的印象。 勇於力争和提出说明 笔者在三年前拿到傅尔布莱特全额奖学金後,随即又获得耶鲁大学的通知,表示将给与学费减半的待遇,依照傅尔布莱特的学费作业,通常只给不足的部分,因此,以我的个案,「应该」只能获得剩下的一半学费,每年约七千五百美元。可是,如前所述,傅尔布莱特在学费方面最高可补助到一万两千美元,换句话说,笔者从耶鲁额外拿到的部分学费减免,反而导致自己原来学费补助的降低,於情於理,实在说不过去。於是,笔者决定向主办单位力争,认为自己应该可以获得原先所允诺的全额补助。笔者采取了双管齐下的做法:一方面写信到美国有关单位陈述理由,一方面则在对方接信後打电话做进一步说明。结果,大约在一个月後,有关单位决定提高我的生活费补助。 这个经验,使我更加相信,美国人是一个讲理的民族,只要你言之成理,而且态度严肃诚恳,同时也给对方充分的作业时间,对方通常都会仔细考虑你所提出来的理由或方案。类似的情形,也发生在第三年笔者向校方要求增加学费减免额这件事上。笔者同样采取了双管齐下的做法:一方面写信和面谈,一方面则请两位教授写推荐信。解释的策略,则同时包括「基於需要」(Based on needs),和「基於表现」(Based on merits)。 通常,校方比较能接受「基於需要」的解释,只要你能提出一些不可抗拒的意外或理由,尤其是家庭突遭变故(如结婚和怀孕将增加未来支出、提供财源的家人退休或突然过世),往往能得到特别的同情。当然,在提出增加学费减免或生活费时,个人成绩也不宜太差,否则会降低系上为你努力的意愿。如果成绩在某一门或某学期特别低,就应该提出一些辩解,或是凸显出自己表现比较好的部分加以掩护。 争取奖学金最有效的方式,无非是面谈。美国人是一个很实际的民族,百闻不如一见,宁可相信自己的现场判断,也不相信你的舞文弄墨。通常,面谈有关奖学金的事宜,必须先去信告知原委,然後和对方约定时间後准时拜访。面谈的重点,是要让对方感受到你已经尽了全力,如果没有校方的额外补助,将难以完成学业。一般的情况,美国人不会立刻给你囗头上的承诺,而且也不一定会给你满意的答覆。大约在面谈後数周,你将收到一张校方的来函,说明你是否能得到额外补助,如果你未能如愿,切记不要气馁,更不能立刻签上大名表示接受安排。 第一次的失败,表示你还必须展开第二轮攻势,且必须表示无法接受这样的安排,同时写第二封信再次强调自己确实面临财源上的危机。笔者所见过的最戏剧化的个案,就是某位就读於管理学院的同学,在连续五次当面讨价还价後,成功地在每次谈判的过程中略有所获,最後则以额外的五千美元「成交」。 当然,笔者决不是说,每人都可能有这样的机遇;而是要强调,美国人并不会把你的百折不挠视为无理取闹,只要言之成理,而且态度严肃诚恳,对方绝对会仔细考虑你的陈情。 尽早规划寒暑假财源 此外,对台湾留学生来说,除了每学期固定的学费和生活费必须张罗外,寒暑假的额外支出,也是一笔不小的开销。尤其是回台省亲的机票和费用,并未包括在一般奖学金的范围内。对人文社会博士生来说,由於很难像理工科学生一样到外面兼差,寒暑假的财源规划,就必须及早实行。 大体上,很多学校在暑假都会提供一些小额的研究经费(五百到三千美元),开放给所有学生申请。这些经费虽然数额小,但由於种类多且申请人较少,通常只要申请或多或少可以得到某些补助。可是,依笔者的经验,很多台湾同学却因为怕写研究计划,或不愿麻烦老师写推荐信,平白放弃了申请的机会。这种心态其实犯了两个错误:一是自贬身价,总以为自己尚未成熟,研究计划八成比不上老美;二是自我拘束,总以为这种小额经费的申请烦不胜烦,怕因此浪费老师太多时间。 笔者以为,这些顾虑其实都不真实。首先,和你竞争小额经费的美国人,也都是一些三年级以下的学生,程度再好也好不到哪里,你所有的担心(如提不出该研究的理论意义),他同样也摆脱不掉;因此,尽管审核标准 之颇高,但实际结果往往必须迁就大多数学生的现实,不得不降格以求。其次,怕麻烦老师其实是台湾师生互动关系的延伸,但在美国,老师帮你写推荐信形同某种义务,除非你表现不隹或所请非人(即专业领域不同),否则没有拒绝的理由。当然,和老师保持良好关系,可以增加他对你的善意,因而更增加推荐信的说服力,但纯就写推荐信的事实来说,通常老师并不会因此产生受打扰的反感。 至於如何编列研究预算,笔者的经验是,最好从高估计,尤其是有关机票和生活费,前者可按公告价(通常比打折价高出三分之一),後者则依美国人的一般生活品质(也会比台湾标准高约三分之一)。通常,除非学校年度经费十分充裕,否则删减你的预算是常态,因此在申请时最好有被删的心理准备。 总之,为了避免受冻受馁,随时翻翻米缸,看看粮仓是否充裕,实为每个留学生必备的生存本能。三年来,笔者不知听过多少因为经济问题而中途辍学的实例,除了怪罪自己当初没有好好估计本身财务能力外,更大的原因,可能是自己从来就没把开辟财源当做一门学问来细加揣摩。平心而论,这门课比什麽都难修,因为它不仅预设了你必须改变许多旧心态,同时也要求你必须改造自己,从被动转为主动,从种种保守转为种种进取。 归根究底,笔者最後的忠告是,美国人是处处讲究表现和极端积极的民族,如果你不会表现自己,不懂如何让别人欣赏,不会据理力争,不知随时保卫自己的权利,不能百折不挠地争取到底,那麽,对大多数老美来说,你的失败其实并不值得任何同情。奉送各位一句美国俗语:「You are what you do.」,你能成为什麽,一切都取决於你自己。申请奖学金的最大秘诀,恐怕也就在这。 |
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